Selon les textes anciens, les premiers cerfs-volants du monde seraient nés il y a environ 2500 ans, vers 420 av. J-C, durant la période des “Printemps et Automnes”, dans la province chinoise du Shandong.

La légende dit que Lu Ban, artisan charpentier du pays de Lu (actuel Shandong), vit un milan voler dans le ciel et s’en inspira. Taillant un oiseau semblable dans du bambou, ce dernier vola pendant trois jours. À la même époque, Modi consacra trois années à la construction d’un “milan de bois” qui vola une journée entière avant de tomber au sol.

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Avec les progrès réalisés dans le domaine des communications, les cerfs-volants perdirent peu à peu leur vocation militaire pour se transformer en jeu plus pacifique. Ils purent ainsi, à l’époque des Tang (618-907), devenir le divertissement le plus pratiqué du royaume.

On raconte qu’à l’époque des Cinq Dynasties (907-960) Li Ye construisait dans son palais des milans de papier qu’il faisait voler pour se distraire dans la cour impériale. Par la suite, il rajouta sur la tête de ses milans des flûtes de bambou pour que le vent, en soufflant, produise une douce musique. Cet instrument se nommant “zheng”, on rapporte qu’à partir de ce jour les milans de papier furent appelés “fengzheng”, ce qui signifie “flûte de vent”. Ce nom est resté celui des cerfs-volants d’aujourd’hui. Mais on les appelle encore aussi “milans de papier” (zhiyuan), “phénix en soie” (feng un), ou “hiboux de papier”… selon leur forme ou leur motif.

De la Chine, où il est né, le cerf-volant s’est ensuite répandu au Japon et dans le monde entier faisant l’admiration des étrangers tout comme le compas ou l’imprimerie.

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